Capax dei

1) Sens littéral et origine du terme

L’expression capax Dei vient du latin et signifie littéralement « capable de Dieu » — ou plus précisément, « capable de recevoir Dieu ». Dans la théologie augustinienne, elle renvoie à une ouverture ontologique de l’être humain vers Dieu, qui n’est pas simplement une capacité technique, mais une réceptivité profonde à la grâce divine.

On trouve l’expression chez Augustin notamment dans De Trinitate (Livre XIV) : il y affirme que l’esprit humain est « image de Dieu » (image Dei) parce qu’il est « capax Dei » — capable de Dieu et de participer à Lui.

“En effet, l’esprit est image de Dieu dans la mesure où il est capable de Lui et peut en être participant; ce grand bien ne peut être si l’esprit n’est image de Dieu.”

Ici Augustin articule image de Dieu (imago Dei) et réceptivité à Dieu (capax Dei). L’idée n’est pas simplement que l’être humain peut « faire quelque chose », mais que sa structure intérieure — mémoire, intelligence, volonté — est ouverte à Dieu, capable de le recevoir et d’y participer, ce qui est le signe de sa dignité et de sa finalité.

2) Capax Dei dans la pensée d’Augustin

a. Une capacité créée, pas une compétence autonome

Augustin utilise capax Dei non pas dans un sens moderne (compétence ou pouvoir humain), mais dans le sens pré-moderne de réceptivité : l’être humain est ouvert à recevoir la grâce divine, mais ne peut l’atteindre ou l’atteindre parfaitement que par l’action de Dieu.

Ce terme doit donc être compris d’abord comme capacité passive (réceptivité) plutôt que capacité active obtenue par ses propres forces.

Imago Dei et capax Dei : un duo théologique

Pour Augustin, l’humain a été créé à l’image et à la ressemblance de Dieu (imago Dei). Cette image implique une capacité spécifique : être tourné vers Dieu avec la mémoire, l’intelligence et la volonté — ce qui est unique à la personne humaine.

Ainsi, capax Dei découle de imago Dei : l’esprit humain peut connaître, aimer et désirer Dieu, il est « tendu vers » Dieu, même si cette capacité est troublée par le péché.

3) Anthropologie augustinienne : ce que l’homme est vraiment

a. Nature blessée mais non détruite

Augustin reconnaît que le péché originel blesse profondément la nature humaine, mais il soutient que l’essentiel de l’être humain reste orienté vers Dieu : même blessée, la nature garde une ouverture fondamentale à Dieu.

b. Le cœur inquiet comme indice du capax Dei

Augustin l’exprime de façon célèbre dans les Confessions : « Tu nous as faits pour toi, Seigneur, et notre cœur est sans repos, tant qu’il ne demeure en toi. »

Cette « inquiétude » ou désir fondamental est pour lui une preuve que l’être humain est fait pour Dieu — c’est l’expression existentielle du fait d’être capax Dei.

4) Capax Dei et connaissance de Dieu

Dans l’anthropologie augustinienne : L’être humain est capax Dei parce qu’il possède un esprit capable de connaître la vérité (incluant Dieu) par raison naturelle, mais cette connaissance est pleinement réalisée seulement par la grâce.

Ainsi, l’homme ne « comprend » Dieu que partiellement par nature et pleinement par illumination divine — idée qui sera reprise plus tard par la tradition scolastique.

5) Capax Dei et grâce : une dynamique

La capacité à recevoir Dieu n’est pas suffisante sans la grâce divine. Chez Augustin : La nature humaine est ouverte à Dieu, mais seule la grâce de Dieu permet d’accomplir cette réceptivité.

Cette idée sera développée comme une clé de compréhension de la relation entre nature et grâce dans la théologie chrétienne (discours repris par Thomas d’Aquin et d’autres après Augustin).

6) Approches contemporaines et interprétations

Des théologiens modernes ont élargi le sens de capax Dei pour lier ce concept à : la conscience morale et spirituelle (conscientia dans Augustine) comme lieu de rencontre possible avec Dieu, notamment après la rémission du péché par grâce ; l’idée que la capacité de Dieu en l’homme inclut un dynamisme affectif et intellectuel vers Dieu qui implique amour, vertu, foi et ouverture intérieure.

7) Importance théologique et implications

Dignité humaine

L’idée que l’homme est capax Dei affirme une dignité profonde de la personne : il n’est pas un simple animal ou être matériel, mais une créature ouverte à l’Absolu.

Élément central de l’anthropologie chrétienne

Ce concept est aujourd’hui repris comme base philosophique et théologique pour : expliquer l’aspiration humaine à la vérité et au bien, comprendre le rôle de la grâce dans la vie spirituelle, définir la finalité ultime de l’être humain en relation à Dieu.

Conclusion

Chez saint Augustin, capax Dei n’est pas un slogan abstrait : c’est une vision complète de l’être humain, de sa relation à Dieu, et de la façon dont la nature et la grâce interagissent. C’est une manière de dire :

L’être humain est créé pour Dieu, orienté vers Lui et structuré intérieurement d’une manière qui le rend apte à recevoir Dieu, mais c’est Dieu lui-même par sa grâce qui permet à cette capacité d’être réalisée pleinement.