Les Béatitudes, qui ouvrent le Sermon sur la montagne (Mt 5,3-12) et le Sermon dans la plaine (Lc 6,20-26), constituent le manifeste du Royaume de Dieu. Par ces paroles paradoxales, Jésus renverse radicalement les valeurs du monde.
Jésus proclame "heureux" ceux que le monde considère comme malheureux : les pauvres, les affligés, les affamés, les persécutés. Le terme grec "makarios" désigne une béatitude profonde, une félicité qui vient de Dieu lui-même. Ces béatitudes ne sont pas des commandements ("Soyez pauvres !") mais des déclarations sur la réalité nouvelle du Royaume : "Le Royaume est à vous, vous qui..."
Matthieu présente neuf béatitudes spiritualisées : "les pauvres de cœur", "ceux qui ont faim et soif de la justice", les "cœurs purs", les "artisans de paix". Ces formulations universalisent le message et l'intériorisent.
Luc offre quatre béatitudes concrètes ("vous les pauvres", "vous qui avez faim maintenant") suivies de quatre malédictions symétriques contre les riches et les repus. Cette version souligne la dimension sociale du Royaume : un renversement réel des conditions d'existence.
Les Béatitudes révèlent que le Royaume appartient à ceux qui reconnaissent leur besoin, leur vide, leur dépendance totale envers Dieu. Les "justes" autosuffisants n'ont pas de place ; seuls les "pauvres" qui tendent les mains vides peuvent recevoir.
Elles établissent aussi une tension eschatologique entre le "déjà" et le "pas encore" : le Royaume "est à eux" (présent), mais certaines promesses sont futures ("ils seront consolés", "ils verront Dieu"). Les disciples vivent déjà de la logique du Royaume tout en attendant son accomplissement plénier.
Finalement, les Béatitudes sont aussi le portrait du Christ lui-même : le pauvre par excellence, celui qui pleure sur Jérusalem, le doux et humble de cœur, le miséricordieux, l'artisan de paix, le persécuté qui a tout accompli.
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