Les prophètes porteurs d’espérance
Introduction
L’espérance est une notion fondamentale de la Bible. Elle n’est pas un simple optimisme ou une attente vague d’un avenir meilleur, mais une confiance enracinée dans la fidélité de Dieu à ses promesses. Les prophètes bibliques, souvent perçus comme des messagers de jugement et de malheur, portent en réalité une mission plus profonde : rappeler au peuple que, même au cœur des épreuves, Dieu ouvre toujours un chemin de salut. Leur parole est donc un appel à la conversion, mais aussi une source de réconfort et de perspective d’avenir.
Chez les prophètes, l’espérance est un don de Dieu enraciné dans son amour fidèle. Elle n’ignore pas la souffrance ni le jugement, mais annonce toujours un avenir de restauration, de justice et de paix, centré sur la présence de Dieu au milieu de son peuple et ouvert à l’humanité entière.
Comment la nation juive parvint-elle à survivre, alors que tant de petites nations de l’antiquité perdirent tôt ou tard leur identité dans le creuset des grands empires du Moyen-Orient ? Peu de peuples sont tombés plus bas : épuisé par des défaites successives, réduit à un petit reste, déporté dans des contrées lointaines, soumis à la longue domination de puissances étrangères dont la civilisation dépassait de loin la sienne, ce peuple cependant survécut, reconstruisit une communauté nationale et maintint une tradition dont la continuité et le développement interne exerceront une influence créatrice sur toute l’histoire postérieure. Comment cela se fit-il ? La seule réponse adéquate aux faits est que les grands prophètes ont élaboré une interprétation particulière (du cours) de l’histoire et ont su la faire accepter tout au moins à un assez grand nombre de leurs compatriotes pour les amener à s’orienter à l’avenir dans une direction nouvelle. (C.H. DODD, The Bible Today, cité par W. HARRINGTON, dans Introduction à la Bible, p. 338).
On peut alors se demander : comment les prophètes nourrissent-ils l’espérance du peuple d’Israël dans l’histoire biblique ? Nous verrons que cette espérance s’enracine dans l’alliance, s’approfondit dans l’épreuve de l’exil, et s’élargit dans une dimension messianique et universelle.
Une espérance enracinée dans la fidélité de Dieu à son alliance
La première source de l’espérance prophétique réside dans la mémoire de l’alliance. Dieu s’est lié à Abraham et à David par des promesses irrévocables.
Gn 12,2-3 Je ferai de toi une grande nation et je te bénirai. Je rendrai grand ton nom. Sois en bénédiction. 3 Je bénirai ceux qui te béniront, qui te bafouera je le maudirai ; en toi seront bénies toutes les familles de la terre. »
2S 7,12 Lorsque tes jours seront accomplis et que tu seras couché avec tes pères, j’élèverai ta descendance après toi, celui qui sera issu de toi-même, et j’établirai fermement sa royauté. 13 C’est lui (Salomon) qui bâtira une Maison pour mon Nom, et j’établirai à jamais son trône royal. 14 Je serai pour lui un père, et il sera pour moi un fils. S’il commet une faute, je le corrigerai en me servant d’hommes pour bâton et d’humains pour le frapper. 15, Mais ma fidélité ne s’écartera point de lui, comme je l’ai écartée de Saül, que j’ai écarté devant toi. 16 Devant toi, ta maison et ta royauté seront à jamais stables, ton trône à jamais affermi. » Même si Israël se montre infidèle, les prophètes rappellent sans cesse que Dieu demeure fidèle.
Le premier prophète à développer ce thème est Osée. Il compare la relation entre Dieu et son peuple à un mariage : malgré l’infidélité d’Israël, Dieu renouvelle son amour et rétablit l’alliance (Os 2,16-25).
Le prophète Osée reçoit l’ordre d’épouser une prostituée, symbole de l’infidélité d’Israël envers Dieu. La femme représente la nation d’Israël qui pratique l’idolâtrie et la prostitution spirituelle par la recherche d’alliances politiques avec des nations ennemies comme l’Égypte et l’Assyrie auxquelles s’est livré Israël, au lieu de compter sur Dieu pour être en sécurité. Le résultat sera la dévastation du pays dont les survivants seront emmenés en Assyrie.
Le peuple est exhorté à se repentir pour obtenir le pardon de Dieu et à ne plus rechercher la protection d’une alliance militaire. Tout comme la femme d’Osée a pu revenir, si le peuple se repent, il aura la guérison, Dieu l’aimera sans réticence et Israël prospérera grâce à sa bénédiction.
Os 14,5 Je les guérirai de leur apostasie, je les aimerai avec générosité : ma colère s’est détournée de lui, 6 je serai pour Israël comme la rosée, il fleurira comme le lis et il enfoncera ses racines comme la forêt du Liban, 7 ses rejetons s’étendront, sa splendeur sera comme celle de l’olivier, et son parfum comme celui du Liban ; 8 ils reviendront, ceux qui habitaient à son ombre, ils feront revivre le blé, ils fleuriront comme la vigne, et on en parlera comme du vin du Liban.
Voir la présentation du prophète Osée.
De même, après de dures menaces, Amos appelle Israël et ses voisins au repentir. Il prophétise la chute d’Israël de nombreuses années avant l’invasion assyrienne. Finalement Israël sera restauré dans son pays.
Am 9,11 Ce jour-là, je relèverai la hutte croulante de David, j’en colmaterai les brèches, j’en relèverai les ruines, je la dresserai comme aux jours d’autrefois, 12 de sorte qu’ils posséderont le reste d’Edom et de toutes les nations sur lesquelles mon nom a été prononcé – oracle de Yahvé, qui va l’accomplir. 13 Voici que viennent des jours – oracle de Yahvé – où le laboureur suit de près celui qui moissonne, et le vendangeur celui qui sème ; où les montagnes font couler le moût et chaque colline ruisselle ; 14 je change la destinée d’Israël, mon peuple : ils rebâtissent les villes dévastées, pour y demeurer, ils plantent des vignes, pour en boire le vin, ils cultivent des jardins, pour en manger les fruits ; 15 je les plante sur leur terre : ils ne seront plus arrachés de leur terre, celle que je leur ai donnée – dit Yahvé, ton Élohim.
Voir la présentation du prophète Amos.
Cette espérance n’est pas seulement nationale, mais déjà ouverte à une perspective plus large. Isaïe décrit une vision où toutes les nations afflueront à Jérusalem pour recevoir la loi du Seigneur et marcher dans la paix (Is 2,2-5). L’espérance prophétique prend ainsi appui sur la fidélité de Dieu et annonce une justice restaurée.
Is 2,2 Il arrivera dans l’avenir que la montagne de la Maison de Yahvé sera établie au sommet des montagnes et dominera sur les collines. Toutes les nations y afflueront. 3 Des peuples nombreux se mettront en marche et diront : « Venez, montons à la montagne de Yahvé, à la Maison de l'Élohim de Jacob. Il nous montrera ses chemins, et nous marcherons sur ses routes. » Oui, c’est de Sion que vient l’instruction et de Jérusalem la parole de Yahvé. 4 Il sera juge entre les nations, l’arbitre de peuples nombreux.
L’espérance au cœur de l’épreuve de l’exil
Si l’espérance se nourrit de l’alliance, elle prend une profondeur particulière dans l’épreuve. L’exil à Babylone, perçu comme un jugement, est aussi compris par les prophètes comme une étape de purification et de renouveau.
Le prophète Jérémie transmet une parole d’espérance :
Jr 29,11 Je connais les projets que j’ai formés sur vous, projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et une espérance ».
Plus encore, il annonce une nouvelle alliance inscrite non plus sur des tables de pierre, mais dans le cœur même des hommes.
Jr 31,1 En ce temps-là – oracle de Yahvé –, je deviendrai Dieu pour toutes les familles d’Israël, et elles, elles deviendront un peuple pour moi. 2 Ainsi parle Yahvé : Dans le désert, le peuple qui a échappé au glaive gagne ma faveur. Israël va vers son rajeunissement. 3 De loin, Yahvé m’est apparu : Je t’aime d’un amour d’éternité, aussi, c’est par amitié que je t’attire à moi. 4 De nouveau, je veux te bâtir, et tu seras bâtie, vierge Israël. De nouveau, parée de tes tambourins, tu mèneras la ronde des gens en fête. 5 De nouveau, tu planteras des vergers sur les monts de Samarie ; ceux qui auront planté feront la récolte. 6 Il est fixé, le jour où les gardiens crieront sur la montagne d’Ephraïm : Debout ! montons à Sion, vers Yahvé notre Dieu… 31 Des jours viennent – oracle de Yahvé – où je conclurai avec la communauté d’Israël – et la communauté de Juda – une nouvelle alliance. 32 Elle sera différente de l’alliance que j’ai conclue avec leurs pères quand je les ai pris par la main pour les faire sortir du pays d’Égypte. Eux, ils ont rompu mon alliance ; mais moi, je reste le maître chez eux – oracle de Yahvé. 33 Voici donc l’alliance que je conclurai avec la communauté d’Israël après ces jours-là – oracle de Yahvé : je déposerai mes directives au fond d’eux-mêmes, les inscrivant dans leur être ; je deviendrai Dieu pour eux, et eux, ils deviendront un peuple pour moi. 34 Ils ne s’instruiront plus entre compagnons, entre frères, répétant : « Apprenez à connaître Yahvé », car ils me connaîtront tous, petits et grands – oracle de Yahvé. Je pardonne leur crime ; leur faute, je n’en parle plus.
Voir la présentation du prophète Jérémie.
Après avoir annoncé la venue du jour du Seigneur, Sophonie annonce la conversion et la joie.
So 3,11 En ce jour-là, tu n’auras plus à rougir de toutes tes mauvaises actions, de ta révolte contre moi ; car à ce moment-là, j’aurai enlevé du milieu de toi tes vantards orgueilleux, et tu cesseras de faire l’arrogante sur ma montagne sainte. 12 Je maintiendrai au milieu de toi un reste de gens humbles et pauvres ; ils chercheront refuge dans le nom de Yahvé. 13 Le reste d’Israël ne commettra plus d’iniquité ; ils ne diront plus de mensonges, on ne surprendra plus dans leur bouche de langage trompeur ; mais ils pourront paître et se reposeront sans personne pour les faire trembler. 14 Crie de joie, fille de Sion, pousse des acclamations, Israël, réjouis-toi, ris de tout ton cœur, fille de Jérusalem. 15 Yahvé a levé les sentences qui pesaient sur toi, il a détourné ton ennemi. Le roi d’Israël, Yahvé lui-même, est au milieu de toi, tu n’auras plus à craindre le mal. 16 En ce jour-là, on dira à Jérusalem : « N’aie pas peur, Sion, que tes mains ne faiblissent pas ; 17 Yahvé ton Dieu est au milieu de toi en héros, en vainqueur. Il est tout joyeux à cause de toi, dans son amour, il te renouvelle, il jubile et crie de joie à cause de toi. » 18 Je rassemble ceux qui étaient privés de fêtes ; ils étaient loin de toi – honte qui pesait sur Jérusalem. 19 Je vais agir à l’égard de tous ceux qui te maltraitent – en ce temps-là –, je sauverai les brebis boiteuses, je rassemblerai les égarées. Je vous mettrai à l’honneur et votre renom s’étendra dans tous les pays où vous avez connu la honte. 20 En ce temps-là, je vous ramènerai, ce sera au temps où je vous rassemblerai ; votre renom s’étendra, et je vous mettrai à l’honneur parmi tous les peuples de la terre quand, sous vos yeux, je changerai votre destinée, dit Yahvé.
Le prophète Habaquq parle de salut juste avant l’invasion babylonienne.
Ha 3,13 Tu es sorti pour le salut de ton peuple, pour le salut de ton messie… 18 Moi, je serai dans l’allégresse à cause de Yahvé, j’exulterai à cause de l’Élohim qui me sauve.
Voir la présentation du prophète Habaquq.
De son côté, Ézéchiel emploie des images puissantes : « Je vous donnerai un cœur nouveau, je mettrai en vous un esprit nouveau » (Ez 36,26). La vision des ossements desséchés qui reprennent vie (Ez 37,1-14) illustre de manière saisissante l’espérance d’une résurrection nationale, et même la possibilité d’une recréation.
Voir la présentation du prophète Ezéchiel.
Ainsi, au cœur de la nuit de l’exil, l’espérance prophétique devient une force de résistance spirituelle et une promesse d’avenir.
Une espérance messianique et universelle
Enfin, les prophètes élargissent l’horizon de l’espérance au-delà du retour d’exil. Ils nourrissent l’attente d’un roi idéal, descendant de David, porteur de justice et de paix. Isaïe annonce le rejeton de Jessé, sur qui reposera l’Esprit du Seigneur, et qui instaurera une ère de paix où « le loup habitera avec l’agneau » (Is 11,1-9). De même, Michée situe la naissance du futur roi à Bethléem, petit village destiné à devenir le centre d’une espérance universelle (Mi 5,1-4).
Voir l’étude sur le messianisme.
Plus profondément encore, Isaïe présente la figure mystérieuse du Serviteur souffrant (Is 53). Par ses blessures, il apportera le salut, ouvrant une espérance paradoxale : le malheur peut devenir lieu de rédemption.
Enfin, certains oracles dépassent le cadre d’Israël. Isaïe entend Dieu déclarer à son serviteur : « Je fais de toi la lumière des nations, pour que mon salut atteigne les extrémités de la terre » (Is 49,6). L’espérance prophétique prend alors une dimension universelle, annonçant un salut offert à tous les peuples.
Conclusion
L’espérance prophétique est une lumière qui traverse toute l’histoire biblique. Elle s’enracine dans la fidélité de Dieu à son alliance, se fortifie dans l’épreuve de l’exil, et s’élargit dans une perspective messianique et universelle. Loin d’être une illusion, cette espérance est une certitude fondée sur la parole de Dieu, qui ne se dédit jamais. Elle a nourri le peuple d’Israël dans les temps de détresse et continue d’inspirer les croyants aujourd’hui.
En ouverture, on peut souligner que cette espérance trouve un accomplissement particulier dans le Nouveau Testament, où les premiers chrétiens voient dans le Christ Jésus celui qui réalise les promesses prophétiques et inaugure la plénitude du salut pour l’humanité (Lc 4,21 ; Ap 21,1-5).