Isidore de Séville (560–636)

Biographie

Isidore naît vers 560 à Carthagène (Espagne) et meurt en 636 à Séville ; il est considéré comme le dernier grand Père latin et le premier grand savant médiéval.
Évêque de Séville à partir de 600, il succède à son frère Léandre et joue un rôle fondamental dans la christianisation du royaume wisigoth d’Espagne.
Issu d’une famille chrétienne cultivée, il reçoit une formation classique solide, nourrie de littérature latine, de philosophie et d’Écriture sainte.
Il fonde des écoles cathédrales et promeut l’éducation cléricale, cherchant à préserver le savoir antique dans un monde en transition post-romain.
Son œuvre majeure, les Étymologies (Etymologiae), est une vaste encyclopédie regroupant tout le savoir de son temps : grammaire, théologie, médecine, droit, histoire naturelle et philosophie.
Cette œuvre monumentale aura une influence considérable tout au long du Moyen Âge, servant de base aux études monastiques et universitaires.
Isidore voit la connaissance comme un moyen d’accéder à Dieu : comprendre le monde, c’est reconnaître la sagesse du Créateur à travers ses œuvres.
Sur le plan théologique, il se situe dans la continuité d’Augustin, insistant sur l’unité de la foi et de la raison, et sur la nécessité d’une discipline intellectuelle chrétienne.
Il défend l’idée que la culture classique n’est pas à rejeter mais à purifier, pour la mettre au service de la foi — une position qui influencera toute la pensée médiévale.
Son engagement pastoral vise la réforme morale du clergé, la discipline ecclésiastique et la promotion d’une foi éclairée.
Isidore est également un homme d’action : il préside le IVᵉ Concile de Tolède (633), qui organise la vie ecclésiale en Hispanie et renforce l’unité doctrinale.
Il met en avant la charité, la modération et la tempérance comme vertus cardinales de la vie chrétienne.
Concernant la sexualité, Isidore adopte une position équilibrée : il reconnaît la bonté du mariage comme institution divine, mais valorise la continence et la chasteté comme signes d’une élévation spirituelle.
Il interprète la sexualité humaine à la lumière du péché originel : non condamnée en soi, mais nécessitant le contrôle de la raison et de la foi.
Pour lui, le mariage participe du plan providentiel de Dieu, tandis que la virginité manifeste l’anticipation du Royaume à venir.
Son approche morale reste influencée par la tradition patristique, notamment Augustin et Jérôme, qu’il cite fréquemment.
Il rédige également un De Ecclesiasticis Officiis sur la liturgie et un De Natura Rerum sur la cosmologie chrétienne.
Isidore défend une vision unifiée du savoir : toute science authentique mène à Dieu, car toute vérité procède de Lui.
Canonisé en 1598 et proclamé docteur de l’Église en 1722, il est souvent appelé le « maître du Moyen Âge » pour son œuvre de transmission culturelle.
Sa synthèse intellectuelle et spirituelle fonde la culture chrétienne médiévale : foi, raison, éthique et savoir s’y trouvent réconciliés.

Sentences II - XXXVIII. Sur la fornication.

39.1. Par la faute de l’orgueil, nous tombons souvent dans l’abominable impureté de la chair. Car l'un dépend de l'autre. Or, comme par l'orgueil de l'esprit on se livre à la prostitution de la convoitise, de même par l'humilité de l'esprit on conserve la chasteté de la chair. Mais Dieu renverse parfois l’orgueil caché de l’esprit par la ruine manifeste de la chair.

39.2. L'impureté de la convoitise naît de l'orgueil caché de l'âme, à l'exemple du premier homme, qui s'enfla bientôt contre Dieu par orgueil, sentit aussitôt la convoitise de la chair et couvrit ses parties intimes. C'est pourquoi chacun doit attribuer à sa propre faute sa chute, chaque fois qu'il est vaincu par la convoitise, car si l'orgueil caché n'avait pas précédé, la ruine manifeste de la convoitise n'aurait pas suivi.

39.3. Parfois, un chrétien est tenté par le diable avec un double vice : secrètement par l’orgueil, et publiquement par la luxure. Mais lorsqu’on évite la luxure, on tombe dans l’arrogance. De même, tandis qu’il évite négligemment l’exaltation, il tombe lentement dans la luxure ; Et ainsi, du vice caché de l’orgueil, on passe au vice ouvert de la luxure, et du vice ouvert, au vice caché de l’orgueil. Mais le serviteur de Dieu, en pesant soigneusement les deux choses, se garde tellement de la convoitise qu'il n'encourt pas l'orgueil, et supprime tellement l'orgueil qu'il ne résout pas son esprit à la convoitise.

39.4. Les démons sont plus favorables aux luxueux et aux orgueilleux, et bien qu'ils servent les mauvais esprits dans d'autres vices, ils sont néanmoins liés à ceux-ci par une plus grande familiarité, et les servent davantage selon leur désir.

39,5. Le diable domine la race humaine principalement par ces deux vices, c'est-à-dire par l'orgueil de l'esprit et la convoitise de la chair. C'est pourquoi le Seigneur parle aussi à Job du diable, en disant : Il dort à l'ombre, dans le secret du roseau, dans les lieux humides. Car par le roseau se montre l'orgueil, mais par les lieux humides de la chair se montre la convoitise. Car c'est par ces deux vices que le diable possède le genre humain, soit lorsqu'il élève l'esprit jusqu'à l'orgueil, soit lorsqu'il corrompt la chair par la convoitise.

39.6. Beaucoup sont sujets à la luxure, et avec un orgueil obstiné, ils se glorifient de l’acte même de luxure, et sont ainsi plus exaltés que lorsqu’ils auraient dû être humiliés.

39.7. En comparaison du mal, cela devient pire lorsque non seulement des crimes sont commis, mais aussi, à cause de ces crimes, les perdus sont exaltés dans la vaine gloire de la louange, comme il est écrit : Car le pécheur est loué dans les désirs de son âme. Car quoi de pire que de voir les misérables se réjouir de crimes dont ils devraient déjà se lamenter plus abondamment ?

39.8. La luxure est davantage recherchée lorsqu’elle est visible. Car comme le dit un certain sage : « Les premières armes de la fornication sont les yeux, les secondes sont les paroles. » Mais celui qui ne se laisse pas tromper par les yeux peut résister aux mots. La nature est suffisante là où les affections sont encore libres.

39,9. Celui qui retient le plaisir de la suggestion lubrique ne passe pas au consentement de la luxure. Car il résiste vite au travail qui ne s'accommode pas du plaisir titillant.

39.10. Celui qui est tenté jusqu'au consentement, même s'il n'est pas jusqu'à la perpétration, est plus gravement attaqué que celui qui est sollicité par des tentations simplement par suggestion, en raison de l'état de la chair.

39.11. Les pulsions de la chair qui étaient en Paul, suscitées par l'ange de Satan, provenaient de la loi du péché, qui habite dans les membres des hommes par la nécessité de la convoitise. À mesure qu'il conquiert ce pouvoir réticent en lui-même, il se perfectionne et, de la faiblesse de la titillation lascive, il assume la vertu du combat glorieux.

39.12. De nombreuses luttes des serviteurs de Dieu naissent de leur propre chair ; Car bien que leur intention soit inébranlable dans l'amour de Dieu, l'esprit endure pourtant des batailles internes concernant la chair qu'il porte extérieurement. Mais Dieu, qui permet ces choses pour les éprouver, n'abandonne pas les siens, par la protection de la grâce.

39.13. C'est pourquoi parfois les élus tombent par une chute charnelle, afin d'être guéris du vice de l'orgueil, par lequel ils se gonflent de vertus ; Et ceux qui s'enorgueillissent des effets des vertus pour tomber, sont humiliés par le vice de la chair pour s'élever.

39.14. Avant que l’adultère ne soit accompli dans les actes, l’adultère existe déjà dans la pensée. Car il faut d'abord que l'impudicité soit ôtée du cœur, et qu'elle ne se manifeste pas par des actes. C'est pourquoi le prophète dit : Ceignez vos reins sur vos poitrines, c'est-à-dire, retranchez dans le cœur les convoitises qui appartiennent aux reins, car le cœur est sur la poitrine et non dans les reins.

39.15. La licence immodérée de la luxure ne connaît pas de limites. Car, tandis que l'esprit vicieux s'est livré à la fornication avec la chair luxuriante, il passe néanmoins à d'autres crimes odieux, poussé par les démons, et tandis qu'il a outrepassé immodérément les limites de la pudeur, il ajoute crime sur crime, et progresse peu à peu vers des choses pires.

39.16. La convoitise incertaine de la chair n’est pas aussi douce aux amants, voire aux fous, qu’elle l’est aux hommes expérimentés ; La fornication n’est pas non plus aussi agréable lorsqu’elle est commise pour la première fois, car lorsqu’elle est répétée, elle procure un plus grand plaisir. Mais maintenant, si on l'utilise, il devient tellement plus doux pour les perdus, qu'il est difficile de le surmonter. C'est pourquoi, souvent, par l'habitude d'offenser, nous sommes comme captifs, entraînés à pécher avec une certaine violence, et nous sentons nos sens se rebeller en nous contre notre bonne volonté.

39.17. Si le plaisir de la fornication réjouit l’esprit plus que l’amour de la chasteté, le péché règne encore dans l’homme. Certes, si la beauté de la chasteté intime ravit davantage, les péchés ne règnent plus, mais la justice règne. Car non seulement le péché de commettre la fornication est un péché en soi,né dans l'homme; mais s'il continue à se réjouir et à garder son esprit, il règne sans aucun doute.

39.18. La fornication de la chair est un adultère ; la fornication de l'esprit est un service d'idoles. Mais il y a aussi la fornication spirituelle, selon ce que dit le Seigneur : « Quiconque regarde une femme pour la convoiter a déjà commis un adultère avec elle dans son cœur. »

39.19. Toute souillure impure est appelée fornication, bien que chacun se prostitue avec une sorte différente de plaisir impur. Car du plaisir de la fornication naissent divers crimes, par lesquels le royaume de Dieu est fermé, et l'homme est séparé de Dieu.

39.20. Parmi les sept autres vices, la fornication est le plus grand crime, car par l'impureté de la chair elle viole le temple de Dieu, et en enlevant les membres du Christ, elle en fait les membres d'une prostituée.

39.21. La race humaine est soumise au diable plus par la convoitise de la chair que par d’autres vices. Car tandis qu'il cherche à pervertir les hommes attirés par diverses tentations, il suggère encore plus le désir de commettre l'adultère, car il entend rendre les deux sexes plus malades de ce vice.

39.22. Les démons, sachant que la beauté est la chasteté de l'âme et que par elle l'homme est égalisé aux mérites angéliques dont ils sont tombés, sont frappés de jalousie et d'envie, et ils utilisent les sens du corps pour travailler et le désir de la luxure pour traîner l'âne des royaumes célestes, et, se vantant d'avoir vaincu, les conduisent au Tartare.

39.23. Lorsque l'esprit est poussé par l'influence des démons au plaisir de la fornication, que la crainte du jugement divin et des tourments éternels du feu soit placée devant les yeux, car certainement toute punition est surmontée par la crainte d'une punition plus grave. Car de même qu’un clou expulse les clous, de même le souvenir de la chaleur de l’enfer expulse souvent la chaleur de la luxure.

39.24. Certains, vivant luxueusement dans leur jeunesse, se délectent de devenir continents dans leur vieillesse, et choisissent ensuite de servir la chasteté lorsque la luxure les méprise pour les avoir comme esclaves.

39,25. Ceux qui ont vécu luxueusement dans leur jeunesse ne devraient en aucun cas être qualifiés de continents dans leur vieillesse. Ces gens-là n’ont aucune récompense parce qu’ils n’ont pas lutté pour leur travail. Car la gloire attend ceux qui ont lutté avec acharnement.

40. Sur la continence.

40.1. La continence est donnée par Dieu, mais demandez et vous recevrez. Mais on l'attribue alors lorsque Dieu est frappé d'un gémissement intérieur.

40.2a. La virginité est préférée avant le mariage. Car l'un est bon, l'autre est meilleur.

40.2b. Le mariage était accordé, la virginité était seulement conseillée, non ordonnée. Mais il a été réprimandé uniquement pour cette raison, car il était trop élevé.

40.3. La virginité est un double bien, car dans ce monde elle perd les soucis du monde, et dans l'avenir elle reçoit la récompense éternelle de la chasteté.

40.4. Les vierges sont plus heureuses dans la vie éternelle, comme en témoigne Isaïe : Ainsi parle le Seigneur aux eunuques : Je leur donnerai une place dans ma maison et dans mes murs, et un nom meilleur que des fils et des filles, je leur donnerai un nom éternel qui ne périra pas. Il ne fait aucun doute que ceux qui restent chastes et vierges sont rendus égaux aux anges de Dieu.

40.5. Amanda est la beauté de la chasteté. Dont le plaisir, une fois goûté, se révèle plus doux que celui de la chair. Car la chasteté est le fruit de la douceur, la beauté intacte des saints. La chasteté est la sécurité de l’esprit, la santé du corps ; C'est pourquoi on dit que certains gymnastes païens pratiquaient l'abstinence sexuelle perpétuelle, de peur de briser la vertu par la luxure. Car une vie luxueuse affaiblit vite la chair, et la conduit vite à la vieillesse, brisée.

40.6. Tout péché, par la repentance, reçoit la guérison de la blessure ; Mais si la virginité s’affaiblit, elle n’est en aucun cas restaurée. Car, bien que par la repentance il reçoive le fruit du pardon, il ne retrouve en aucune façon son ancienne incorruptibilité.

40.7. Une vierge de chair et non d’esprit n’a aucune récompense dans la promesse. C'est pourquoi le Sauveur, venant pour juger les vierges folles, dit aussi : En vérité, je vous le dis, je ne vous connais pas. Car là où, en jugeant, il trouve l’esprit corrompu, il condamnera sans aucun doute l’incorruptibilité de la chair.

40.8. L’incorruptibilité de la chair ne sert à rien là où il n’y a pas d’intégrité d’esprit, et il ne sert à rien à celui qui est souillé dans son esprit d’être pur de corps.

40.9. Il y a beaucoup de réprouvés qui ignorent la contagion de la corruption charnelle ; qui, comme ils sont stériles de corps, demeurent aussi stériles d'esprit, sans porter de fruits en bonnes œuvres. Qui se réjouirait légitimement de sa virginité s’il ne se livrait pas à d’autres mauvaises œuvres ?

40.10. Celui qui prétend être maître de lui-même et ne se détourne pas des autres désirs terrestres, bien que la convoitise de la chair ne le souille pas, les diverses activités de la conversation mondaine le souillent.

40.11. Les vierges qui se vantent de leurs mérites sont comparées aux hypocrites qui désirent extérieurement la gloire des bonnes œuvres, qu'elles auraient dû avoir dans leur humble conscience. De telles personnes n'atteignent donc pas les promesses célestes, parce qu'elles se privent elles-mêmes de la récompense de la virginité par le vice de l'orgueil. Car c'est là ce que signifie, dans l'Évangile, que les vierges n'aient pas d'huile dans leurs vases, c'est-à-dire qu'elles ne conservent pas dans leur conscience le témoignage des bonnes œuvres, mais qu'elles se glorifient sur leur visage devant les hommes, et non dans leur cœur devant Dieu.

40.12. La ruine de l'adultère est exclue du destin du mariage, et il vaut mieux se marier que périr par l'ardeur de la luxure.

40.13. Certains ne se réjouissent pas de la splendeur du mariage pour avoir des enfants, mais la désirent pour des habitudes charnelles et lubriques turbulentes, et ainsi ils abusent d'une bonne chose.

40.14. Les vices sont mauvais en eux-mêmes, mais les mariages et les pouvoirs sont en effet bons en eux-mêmes, mais les maux naissent de ce qui les entoure. Car les mariages sont mauvais pour cela, car l'apôtre dit : « Mais celui qui est avec sa femme pense aux choses du monde ; et à cause de la fornication, que chacun ait sa propre femme. Ainsi, les pouvoirs existent aussi en tant que mauvais par l’arrogance, par l’oppression et aussi par la perversion de la justice. Car les mariages sont nuisibles, et les pouvoirs aussi, mais par ce qui est placé à côté d'eux, et non par eux-mêmes, comme dans l'exemple du droit chemin, le long duquel poussent des épines qui, s'élevant de côté, nuisent à ceux qui marchent sur le droit chemin.

XLIII. Sur l'abstinence.

44.1a. C’est un jeûne parfait et raisonnable, lorsque notre homme extérieur jeûne et notre homme intérieur prie.

44.1b. La prière pénètre plus facilement au ciel par le jeûne. Car alors l'homme, devenu spirituel, est uni aux anges, et plus librement uni à Dieu.

44.2. Par le jeûne aussi, les mystères cachés des mystères célestes sont révélés et les secrets du sacrement divin sont mis à nu. Car c'est ainsi que Daniel, par la révélation d'un ange, mérita de connaître les secrets des mystères. Car ces vertus se manifestent par les manifestations des anges et leurs annonces.

44.3. Le jeûne est une arme puissante contre les tentations des démons. Car ils sont vite vaincus par l’abstinence. C'est pourquoi notre Seigneur et Sauveur nous avertit de surmonter leurs attaques par le jeûne et la prière, en disant : Cette sorte de créature n'est chassée que par la prière et le jeûne. Car les esprits impurs s'injectent davantage là où ils voient plus de nourriture et de boisson.

44.4a. Les saints, tant qu'ils demeurent dans la vie de ce monde, portent leur corps sec avec le désir de la rosée céleste. C'est pourquoi le Psaume dit aussi : « Mon âme a soif de toi, comme ma chair a soif de toi. » Car la chair a soif de Dieu lorsqu'elle s'abstient, et elle se dessèche par le jeûne.

44.4b. L’abstinence donne la vie et tue à la fois ; Cela donne la vie à l'âme, mais tue le corps.

44,5. L’abstinence est souvent pratiquée par imitation, et le jeûne est pratiqué par hypocrisie. Car certains ravagent leurs corps par une faim étrange, détruisant, comme le dit l'Évangile, leurs visages pour apparaître aux hommes en train de jeûner. Car ils pâlissent de face, leurs corps s'épuisent, leurs cœurs soupirent profondément, même avant de mourir ils se livrent à des tortures mortelles, et ils ne poursuivent que le misérable exercice du travail non pas pour l'amour de Dieu, mais pour la seule admiration des louanges humaines.

44.6. Certaines personnes s’abstiennent incroyablement, afin de paraître saintes aux yeux des curieux ; Mais ce bien de l'abstinence ne doit pas être considéré comme une vertu pour de telles personnes, mais comme un vice, car elles font un mauvais usage des bonnes choses.

44.7. Le jeûne et l'aumône s'aiment en secret, afin que Dieu seul, qui voit tout, récompense le mérite des bonnes œuvres. Car ceux qui commettent ces choses sous le regard du public ne sont nullement justifiés par Dieu, car, selon l'Évangile, ils ont reçu leur récompense des hommes.

44.8. Le jeûne accompagné de bonnes œuvres est agréable à Dieu. Mais ceux qui s'abstiennent de nourriture et qui commettent le mal imitent les démons, pour qui il n'y a pas de nourriture et où la méchanceté est toujours présente. Car celui qui jeûne à la fois des actes de méchanceté et des ambitions mondaines s'abstient bien de nourriture.

44.9. Ceux qui s'abstiennent de manger de la viande par désir d'exécration, et non par vœu d'abstinence, doivent plutôt être exécrés, parce qu'ils rejettent la création de Dieu accordée aux usages humains. Car rien n'est souillé pour les croyants, et rien n'est jugé impur, comme l'atteste l'apôtre Paul : Toutes choses sont pures pour ceux qui sont purs ; mais pour ceux qui sont souillés et incrédules, rien n'est pur, mais leur esprit et leur conscience sont souillés.

44.10. Le jeûne est méprisé parce qu'il est rafraîchi le soir par la satiété de la nourriture. Car l'abstinence ne doit pas être considérée comme telle lorsque l'estomac est rassasié.

44.11-12. On méprise le jeûne qui est équilibré par les délices du soir, comme le dit le prophète Isaïe : Voici, le jour de votre jeûne se trouve le plaisir. Car le plaisir est compris comme un plaisir. Car de même que la répétition d'une dette, les querelles, les disputes et les coups, de même les plaisirs sont désapprouvés par le Prophète pendant le jeûne. Car celui qui se prépare des mets délicats le soir pour satisfaire son appétit, rumine des festins en pensée toute la journée.

44.13. Il ne faut pas appliquer au corps une abstinence excessive, de peur que, tandis que la chair est encore accablée par le poids de la faim, elle ne fasse plus le mal ni ne commence à faire le bien, et ce qui s'ajoute, c'est qu'elle manque de l'usage du mal, et en même temps perde le devoir du bien, tandis qu'elle est plus opprimée. Il faut donc modérer la matière de la chair avec une prudence prudente, de peur qu'elle ne soit complètement éteinte ou excessivement relâchée.

44.14. Avec l'excès de faiblesse de la chair, personne ne peut atteindre la perfection, car bien que chacun ait l'amour de la sainteté, il est néanmoins incapable d'accomplir le mérite de l'œuvre qu'il essaie de négliger avec l'intention de son cœur.

44.15. La faiblesse excessive du corps brise également la force de l'âme, elle fait également dépérir le talent de l'esprit, et il est incapable d'accomplir quoi que ce soit de bon à cause de la faiblesse.

44.16. « Ne faites rien avec excès », car tout ce qui est fait avec modération, et la modération est salutaire ; Mais tout ce qui est excessif et démesuré devient destructeur et transforme sa poursuite en son contraire. C'est pourquoi, dans toute œuvre, il faut faire preuve de modération et de tempérance. Car tout ce qui dépasse est dangereux, comme l'eau qui, si elle pleut excessivement, non seulement ne sert à rien, mais présente même un danger.