Ambroise de Milan (v. 340, Trèves – 4 avril 397, Milan)
Biographie
- Ambroise naît vers 340 à Trèves dans une famille sénatoriale chrétienne, et meurt le 4 avril 397 à Milan.
- Il reçoit une formation juridique et rhétorique, destinée à une carrière administrative.
- Avant l’épiscopat, il devient gouverneur de l’Aemilia-Liguria, avec siège à Milan.
- En 374, il est acclamé évêque par le peuple alors qu’il n’était pas encore baptisé.
- Il reçoit en une semaine le baptême, les ordres et la consécration épiscopale.
- Son ministère s’inscrit dans la lutte entre ariens et nicéens.
- Il s’oppose fermement à l’impératrice Justine, partisane de l’arianisme.
- Il exerce une influence déterminante sur les empereurs Gratien et Théodose.
- Il contraint Théodose à la pénitence publique après le massacre de Thessalonique.
- Sa théologie développe l’ecclésiologie, l’incarnation et les sacrements.
- Il affirme la primauté morale de l’Église sur le pouvoir impérial.
- Il inspire profondément Augustin, qu’il baptise en 387.
- Sur la sexualité, il valorise la continence et la virginité consacrée.
- Il considère toutefois le mariage comme une institution divine légitime.
- Il insiste sur la modestie, la chasteté et la pénitence dans l’ordre conjugal.
- Sa doctrine mariale exalte la virginité de Marie comme modèle chrétien.
- Son traité De virginibus promeut la consécration féminine.
- Parmi ses œuvres majeures : De officiis, De paenitentia, Exameron, De sacramentis, De mysteriis.
- Il contribue à la liturgie milanaise et compose des hymnes encore chantés.
- Ambroise marque la figure de l’évêque docteur, législateur moral et acteur politique.
De la virginité
10 la virginité n'est pas louable parce qu'elle se trouve chez les martyrs, mais parce qu'elle-même fait des martyrs.
11. Mais qui peut comprendre par l'intelligence humaine ce que la nature elle-même n'a pas inclus dans ses lois ? Ou qui peut expliquer en langage courant ce qui est au-dessus du cours naturel ? La virginité a apporté du ciel ce qu'elle peut imiter sur terre. Et c'est avec raison qu'elle a cherché sa voie du ciel, celle qui a trouvé un Époux au ciel. Elle, dépassant les nuages, l'air, les anges et les étoiles, a trouvé le Verbe de Dieu au sein même du Père et l'a attiré en elle de tout son cœur. Car qui, ayant trouvé un si grand Bien, le quitterait ? Car « Ton nom est comme un parfum répandu ; c'est pourquoi les jeunes filles t'ont aimé et t'ont attiré.» Et ce que j'ai dit n'est pas de moi, car ceux qui ne se marient pas et ne sont pas donnés en mariage sont comme les anges au ciel. Ne soyons donc pas surpris qu'on les compare aux anges unis au Seigneur des anges. Qui donc peut nier que ce mode de vie trouve sa source au ciel, ce que nous ne trouvons pas facilement sur terre, si ce n'est que Dieu est descendu dans les membres d'un corps terrestre ? Alors une Vierge conçut, et le Verbe s'est fait chair afin que la chair devienne Dieu.
21. Et qu'est-ce que la chasteté virginale, sinon la pureté sans tache ? Et qui pouvons-nous en juger comme étant l'auteur, sinon le Fils immaculé de Dieu, dont la chair n'a connu aucune corruption, dont la divinité n'a connu aucune infection ? Considérez donc combien sont grands les mérites de la virginité. Le Christ était avant la Vierge, le Christ est né de la Vierge. Engendré du Père avant les siècles, mais né de la Vierge pour les siècles. La première était de sa nature, la seconde est pour notre bien. La première a toujours existé, la seconde, il l'a voulue.
24. Je ne décourage pas le mariage, mais je développe les bienfaits de la virginité. « Celui qui est faible », dit l'Apôtre, « mange des herbes. » Romains 14:2 Je considère une chose nécessaire, j'en admire une autre. « Êtes-vous lié à une femme ? Ne cherchez pas à vous en détacher. Êtes-vous libre d'une femme ? Ne cherchez pas d'épouse. » 1 Corinthiens 7:27 Tel est le commandement à ceux qui le sont. Mais que dit-il des vierges ? « Celui qui donne sa vierge en mariage fait bien, et celui qui ne la donne pas fait mieux. » 1 Corinthiens 7:38 L'une ne pèche pas si elle se marie ; l'autre, si elle ne se marie pas, c'est pour l'éternité. Dans la première réside le remède à la faiblesse, dans la seconde la gloire de la chasteté. La première n'est pas réprimandée, la seconde est louée.
25. Comparons, si cela vous plaît, les avantages des femmes mariées à ceux des vierges. Bien que la femme noble se vante d'une progéniture abondante, plus elle enfante, plus elle endure. Qu'elle compte les bienfaits de ses enfants, mais qu'elle compte aussi les soucis. Elle se marie et pleure. Que de vœux fait-elle avec larmes ! Elle conçoit, et sa fécondité lui apporte le souci avant la progéniture. Elle enfante et tombe malade. Quel doux engagement qui commence par le danger et se termine par le danger, qui causera la douleur avant le plaisir ! On l'achète au péril, et on ne le possède pas de son plein gré.
26. Pourquoi parler des soucis de l'allaitement, de l'éducation et du mariage ? Ce sont les malheurs des heureux. Une mère a des héritiers, mais cela augmente ses chagrins.
27. Pourquoi parlerais-je encore des pénibles services et des pénibles devoirs aux maris de la part des femmes, à qui Dieu avait donné le commandement, avant d'être esclaves ?
28. Et c'est dans cette situation que naissent ces incitations au vice, en ce qu'elles se peignent le visage de diverses couleurs, craignant de ne pas plaire à leurs maris ; et, en se souillant le visage, en viennent à penser à souiller leur chasteté. Quelle folie y a-t-il ici, de changer la mode de la nature et de rechercher un maquillage, et, par crainte du jugement d'un mari, de renoncer au sien ? Car celle qui veut changer ce qui lui est naturel est la première à se critiquer. Ainsi, en s'efforçant de plaire aux autres, elle se déplaît à elle-même. Quel plus vrai témoin de ta laideur demandons-nous, ô femme, que toi-même qui as peur d'être vue ? Si tu es belle, pourquoi te caches-tu ? Si tu es laide, pourquoi prétends-tu faussement être belle, afin de ne pas avoir la satisfaction de ta propre conscience, ni de l'erreur d'autrui ? Car il aime une autre, et vous désirez plaire à une autre. Et vous irritez-vous s'il aime une autre, à qui on enseigne à le faire en votre propre personne ? Vous êtes un mauvais enseignant de votre propre préjudice.
29. Et ensuite, quelles dépenses sont nécessaires pour qu'une belle épouse ne manque pas de plaire ?
30. Mais vous, ô vierges bienheureuses, qui ignorez ces tourments plutôt que ces ornements, dont la sainte modestie, rayonnant sur vos joues timides, et la douce chasteté sont une beauté, vous ne considérez pas comme des mérites, obsédées par les yeux des hommes, ce qui est acquis par les erreurs d'autrui. Vous aussi, vous possédez votre propre beauté, fournie par la beauté de la vertu, non par le corps, que l'âge ne peut abolir, que la mort ne peut enlever, ni qu'aucune maladie ne peut altérer. Que Dieu seul soit recherché comme juge de la beauté, lui qui aime même dans des corps moins beaux les âmes plus belles. Vous ignorez le fardeau et la douleur de l'enfantement, mais vous êtes plutôt le fruit d'une âme pieuse, qui considère tous comme ses enfants, qui est riche en successeurs, stérile de tout deuil, qui ne connaît pas la mort, mais a de nombreux héritiers.
34. Quelqu'un pourrait-il dire : « Vous découragez donc le mariage ?» Au contraire, je l'encourage, et je condamne ceux qui ont coutume de le décourager, à tel point que j'ai coutume de citer les mariages de Sarah, Rebecca, Rachel et d'autres femmes du passé comme des exemples de vertus singulières. Car condamner le mariage, condamne la naissance des enfants et condamne la communauté du genre humain, perpétuée par une série de générations successives. Comment, en effet, les générations pourraient-elles se succéder sans cesse, si le don du mariage n'éveillait pas le désir d'une descendance ?
35. Je compare les bonnes choses avec les bonnes, afin de savoir laquelle est la plus excellente. Je n'avance aucune opinion personnelle, mais je répète ce que le Saint-Esprit a dit par le prophète : « Heureuse la stérile qui n'est pas souillée. » Sagesse 3:13.